Меѓународната асоцијација на тур-оператори Галапагос (IGTOA) ја повика владата на Еквадор да го ограничи растот на копнениот туризам на островите Галапагос и повнимателно да го регулира овој брзорастечки сектор на туристичката индустрија на островите.
Во писмото испратено до министерот за туризам на Еквадор, Енрике Понсе де Леон на 5 февруари, IGTOA ја изрази својата загриженост дека стапката на раст на копнениот туризам во последната деценија е неодржлива и може да резултира со неповратна штета на познатите екосистеми на островите и извонреден див свет.
Помеѓу 2007 и 2016 година, според статистиката на Националниот парк Галапагос, вкупните пристигнувања на посетители на островите Галапагос се зголемиле за 39 проценти (од околу 161,000 на над 225,000). Во истиот период, бројот на посетители кои учествуваат во тури на копно се зголемил од околу 79,000 на 152,000 (зголемување од 92 отсто), додека туризмот со брод всушност се намалил, од приближно 82,000 посетители на нешто повеќе од 73,000 (пад од 11 отсто). .
„Многу од нашите компании-членки продаваат копнени тури до Галапагос. Ние не се противиме на копнениот туризам сам по себе и, соодветно регулиран, го поддржуваме“, рече Џим Луц, претседател на одборот на IGTOA и претседател на Vaya Adventures. „Но, реалноста е дека 100 отсто од растот на туризмот во Галапагос во последните 10 години се должи на растот на копнениот туризам. И за разлика од туризмот базиран на бродови, каде што постои де факто ограничување на вкупниот број патници, не постои никакво ограничување на бројот на луѓе кои можат да се вклучат во копнени патувања. Едноставно не е одржливо да се има бесконечен раст на копнениот туризам во оваа кревка средина“.
Од 1970-тите до раните 2000-ти, огромното мнозинство на туристи од Галапагос учествуваа во туризмот базиран на бродови, кој долго време е меѓународно признат како модел за ограничен, добро регулиран туризам. Владата на Еквадор воведе строги квоти за вкупниот број на лежајни (легла) дозволени на флотата на бродови за крстарење Галапагос и постави капа од 100 како максимален број патници што секој брод може да ги превезе. Нема слични ограничувања или регулативи кои го регулираат туризмот на земја. Ако сегашната стапка на раст продолжи со несмалено темпо, ќе има повеќе од еден милион посетители годишно на островите Галапагос за помалку од 35 години.
Меѓународните медиуми почнуваат да ги забележуваат потенцијалните импликации од овој неконтролиран раст на туризмот. И Си-Ен-Ен и издавачот на водичи Фодор неодамна ги ставија островите на нивните списоци на дестинации што не треба да се посетат во 2018 година, наведувајќи ја загриженоста за се понегативното влијание на туризмот таму.
Во 2007 година, УНЕСКО презеде извонреден чекор да ги стави островите на својата листа на светско наследство во опасност како одговор на различни закани, вклучително и неограничениот туризам и порастот на населението. Островите беа отстранети од списокот во 2010 година, но во јули 2016 година УНЕСКО повторно го заѕвони алармот со објавување извештај во кој како извор на сериозна загриженост се наведува недостатокот на јасна стратегија на Еквадор за да се обесхрабри брзиот раст на туризмот.
„Нема друго место на Земјата како Галапагос, место каде што навистина можете да се запознаете со дивиот свет“, вели членот на одборот на IGTOA, Марк Патри, од компанијата членка на IGTOA CNH Tours. „Отсекогаш сум бил импресиониран од работата што ја направи владата на Еквадор за строго да управува со туризмот со бродови таму. Но, искрено, не гледам никакви докази дека се занимава со копнениот туризам со сличен степен на загриженост. Гледаме цунами на раст во тој сектор. Доколку нешто не се направи наскоро, ризикува да ја поткопа сета добра работа што е направена до денес“, рече Патри, која беше во Истражувачката станица Чарлс Дарвин четири години, а потоа 11 години работеше во Центарот за светско наследство на УНЕСКО.
Според научниците, неконтролираниот раст на туризмот претставува неколку сериозни закани за островите Галапагос. Главен меѓу нив е потенцијалот за пристигнување на нови разорни инвазивни видови како што се зголемуваат товарните пратки и пристигнувањето на патнички авиони. Високо инвазивната дива капина, на пример, доведе до губење на 99 отсто од ендемичните шуми Скалезија на двата најголеми острови, Изабела и Санта Круз. Со секое зголемување на копнениот туризам доаѓа до повеќе испораки на товар, повеќе инфраструктура, повеќе патишта и поголем притисок за континуиран раст, нешто што ќе биде потешко да се запре колку подолго ќе продолжи.
