Можеби е релативно тивката безбедносна ситуација или можеби невообичаениот февруарски топлотен бран што го опфати регионот од минатата недела - но од која било причина, бројот на туристи што се собраа во Ерихо се зголеми во текот на изминатата недела, достигнувајќи 24,000.
Никој во туристичката индустрија не може да каже точно колкаво зголемување претставува ова, но постои општа согласност дека Ерихо е палестинската туристичка точка.
Според палестинската полиција за туризам и антиквитети, речиси една третина од посетителите на Ерихо во изминатата недела биле странски туристи, околу 12,000 биле Палестинци од Западниот Брег и 4,500 Палестинци со израелско државјанство.
Зголемувањето на туризмот е добра вест за општината на Ерихон, која планира огромна прослава во октомври 2010 година по повод одбележувањето на 10,000 години од градот на Западниот Брег.
„Работиме на инфраструктурата, имаме туристички проекти за подобрување на туризмот и исто така го промовираме градот преку реклами“, рече Виам Арикат, шеф на Одделот за односи со јавноста и култура во општината Ерихо.
Општината планира да го направи тоа со привлекување на повеќе приватни инвестиции во градот.
„Ерихон е меѓународен град“, рече Арикат. „Во последно време, многу туристи поминаа низ Ерихон. Ние се фокусираме на тоа не само овие туристи да минуваат низ градот и да посетат едно или две места – сакаме овие туристи да поминуваат повеќе време овде, да застанат во Ерихон, да одат во хотелите, да направат посебно сместување и да ручаат овде“.
Канализирањето на парите за одмор на туристите е еден од главните предизвици за израелскиот и палестинскиот туристички сектор, кои и двајцата се борат за исти џебови.
Палестинците често се жалат дека Израелците организираат патувања за странски туристи и се грижат парите да се слеваат во нивните хотели, водичи, ресторани и туристички атракции, што всушност ги лишува нивните палестински врсници од профитот од туризмот.
„Тие ги контролираат и границите, туристичките агенции, промоцијата, водичите и транспортот“, рече Арикат. „Сакаме да ја промениме оваа идеја. За доброто на регионот, тие треба да соработуваат бидејќи туристите кои планираат да го посетат Ерихо планираат да го посетат целиот регион - Ерихон, Израел, Јордан и Египет.
Ијад Хамдан, директор за туризам и археолошки локалитети во Ерихон за палестинското Министерство за туризам, неодамнешното зголемување на туристите во Ерихон го припишува на почетокот на туристичката сезона, пријатното време и подобрената безбедносна ситуација.
„Денес ситуацијата е подобра, но понекогаш контролните пунктови ги отежнуваат работите за туристите“, рече Хамдан. „Ако ја споредиме ситуацијата сега со ситуацијата во 2000 година, на почетокот на Интифадата [палестинскиот бунт], сега е потивко и има повеќе туристи.
Но, Хамдан ги наведе тензичните односи меѓу сегашната влада на Израел и палестинската управа (ПА) како причина за недостатокот на соработка меѓу нивните соодветни туристички претставници.
Гасан Садек, менаџер за финансии и деловна поддршка во хотелот Интерконтинентал во Ерихон, рече дека освен на почетокот на 2009 година, за време на периодот на војна во Газа, има нагорен тренд на бројот на туристи во Ерихон од 2008 година.
Но, за жал, рече Садек, и покрај охрабрувачките бројки, реалноста е дека туристите сè уште претпочитаат да престојуваат во хотелите во Ерусалим без оглед на конкурентните цени што ги нуди неговиот хотел.
„Во 2007 година отидовме во израелските туристички агенции и им дадовме брошури за нашите хотели“, рече тој. „Рековме „ако ни испратите туристи, ќе се договориме за нивната безбедност, нема проблеми во Ерихон“. Но, тие не испратија ниту еден човек од нивните туристички групи. Сè уште е проблем“.
Садек смета дека според сегашната политичка клима и стапката на соработка меѓу двете страни, единствениот случај во кој израелските тур-оператори ќе испраќаат туристи во хотелите во Витлеем или Ерихон е доколку хотелите во Ерусалим се целосно резервирани.
Минатиот месец беше објавено дека началникот на Централната команда на Израел и шефот на цивилната администрација ќе им дозволат на израелските туристички водичи да патуваат во Ерихон и Витлеем со групи неизраелски туристи и да ги водат на териториите на палестинската управа, на барање на израелската Министерство за туризам.
Арикат изрази скептицизам за придобивките од овој план.
„Можеби ќе помогне да се зголеми бројот на туристи, но тие ќе ги испратат своите пораки до туристите и ние не сме заинтересирани за тоа“, рече таа. „Ние ја имаме нашата порака и нашата визија и сакаме да бидеме во директен контакт со туристите.
