Пред неколку години, кога ја прочитав книгата на Паскал Мерсие, „Ноќен воз до Лисабон“, почнав да имам носталгични претстави за враќање во Португалија. Не бев таму од доцните деведесетти кога работев на напис за Port Wines во Опорто. Кога ја завршив книгата, која го внесува читателот во мрачна ера на историјата на Португалија, кога се формираше социјалистичка револуција и земјата се обидуваше да се исфрли од оковите на диктатурата, се присетив на моето прво патување во Лисабон:

Имав 11 години и живеев во Мадрид. Едно утро татко ми се разбуди со дива идеја - да го поминеме викендот во Лисабон, и ние би ги возеле 500-те километри со неговиот Рено Дофин. Ова беа денови пред да постојат автопатите, тоа беше 1959 година, а Салазар сè уште имаше контрола.

Мојот прв впечаток се појави околу полноќ кога пристигнавме на границата и моравме да презентираме пасоши за да влеземе. Првите зборови на португалски јазик што ги слушнав звучеа ситни и скоро како словенски јазик. Помагањето на татко ми да се движи по тесните патишта кон Лисабон беше скучна работа, неколку светла на патеката за да го водат возачот и само бела линија во центарот, за што требаше боја.

Неколку часа подоцна, стигнавме до градот и бевме безбедно заштитени во хотелот Тиволи на лисабонската Авенида Либертада.

Брзо напред до 2018 година, и неколку години постар, седев во мојата канцеларија во Newујорк, додека снегот се натрупуваше на улиците подолу и температурите продолжија да опаѓаат, почнав да измислувам слики од потоплите временски услови.

Мојот магнет отсекогаш бил Медитеранот и конкретно Јужна Европа и почнав да барам исплатлива опција што ќе ме врати во мојата домашна база на Ница. Нормално, традиционалните превозници како БА и Ер Франс би ми паднале на ум, сепак, нивните трошоци беа превисоки за да си ги дозволат и тие не понудија конкурентни еднонасочни цени за мојата дестинација. Внесете, Ер Португалија. Кога ја проверив нивната веб-страница, не можев да им верувам на моите очи, еден начин до Ница преку Лисабон со помалку од 300 американски долари - тоа беше повеќе како тоа.

Истражувајќи понатаму, открив дека Ер Португалија нуди 1-5 ноќни застанувања во Лисабон или Порто без дополнителни трошоци. За да ја направат понудата уште попривлечна, авиокомпанијата ќе фрли избор на хотели, тури и ресторани со попуст за подигање. Ова беше без размислување, и тука беше мојата зимска пауза.

Единствено страв ми беа претходните искуства на ТАП, сеќавајќи се на многу структурирана и државна авиокомпанија. Ова се врати во 80-тите години на минатиот век. Сега бевме во 2018 година, и слушнав дека под водство на нејзиниот нов извршен директор, Фернандо Пинто, таа слика веќе одамна ја нема и авиокомпанијата собра многу награди.

Една недела подоцна, пиев чај доцна попладне, олеснувајќи се во Европа, во кафулето на Одри, дел од шармантниот хотел „Сантијаго де Алфама“ во стариот кварт на Лисабон, кога случајно се сопнав од сопственикот Манел. Шарениот карактер и раконтеур, Манел и неговата сопруга беа клучни во декорот и амбиентот на хотелот и сега ја обновуваат соседната зграда позната како Паласио де Сантијаго, што ќе му додаде на шармот, како и собите во хотелот. Додека ја обиколуваше новата „локација“, Манел се осигури дека сум свесен дека на оваа улица, Руа Сантијаго, била финансирана „глобализацијата“, а Кристофер Колумбос бил оженет. Совршен хотел за theубопитниот патник. Прекрасна глетка над старата област Алфама од нејзината позиција високо над градот е исклучителна како и оние кон Пантеон и манастирот Сао Винсенте.

Два дена подоцна, се вратив назад на аеродромот по целосно пријатно „поправање“ од Лисабон и се качив на мојот лет за Ер Португалија за поврзување со Ница.

Не можам да мислам на подобар начин да го надминам авионското заостанување.