Роден на 16 ноември 1836 година, Калакауа се искачи на тронот во 1874 година и владееше до неговата смрт во 1891 година. Неговото владеење се карактеризира со посветеност на зачувување на хавајската култура, поттикнување на економскиот развој и ангажирање во меѓународната дипломатија. Честопати наречен „Веселиот монарх“ поради неговата љубов кон музиката и танцот, наследството на Калакауа се протега надвор од неговата политичка улога, влијаејќи на духовниот и културниот пејзаж на Хаваи.
Дејвид Лаʻамеа Камананакапу Махинулани Налојаехуокалани Лумијалани Калакауа е роден во хавајското благородништво, со лоза од античките поглавари на Хаваи. Неговиот татко бил високиот поглавар Цезар Калуаику Капаакеа, а неговата мајка била високата началничка Аналеа Кеохокалоле. Каме'ејамоку, дедото на мајката и таткото на Калакауа, беше еден од кралските близнаци покрај Каманава прикажан на грбот на Хаваите.
Воспитувањето на Калакауа го изложи на богатите традиции и обичаи на хавајскиот народ, поставувајќи ја основата за неговата подоцнежна заложба за зачувување на нивното наследство.
На 12 февруари 1874 година, Калакауа се искачи на тронот, наследувајќи го Вилијам Чарлс Луналило. Неговото владеење беше обележано со длабоко чувство на национализам и одлучност да го заштити хавајскиот идентитет наспроти западните влијанија.
Кралот Калакауа одигра клучна улога во хавајската културна ренесанса од крајот на 19 век.
Препознавајќи го влијанието на странските влијанија врз традиционалните практики, тој се обиде да ги оживее и слави хавајските уметности, јазик и обичаи. Калакауа беше покровител на хулата, охрабрувајќи го нејзиното повторно оживување како културна практика. Тој, исто така, го поддржа оживувањето на хавајскиот јазик, поттикнувајќи го обновеното чувство на гордост за домородниот идентитет.
Под негово водство, на Палатата Јолани стана културен и интелектуален центар, кој беше домаќин на собири кои ги прикажуваа хавајските уметности, музика и танц. Посветеноста на кралот Калакауа за зачувување на хавајските традиции ги постави темелите за културната издржливост што се гледа на островите денес. Денес, палатата Јолани е духовен и културен епицентар за хавајскиот народ.
Покрај неговите културни иницијативи, кралот Калакауа ја препознал важноста на економскиот развој за благосостојбата на неговото кралство. Тој се впушти во дипломатска мисија, станувајќи првиот владејачки монарх кој ја обиколи светот. За време на неговите патувања, тој бараше сојузи и партнерства со други нации за да обезбеди економска стабилност и независност на Хаваи.
И покрај овие напори, Калакауа се соочи со предизвици, вклучувајќи го и потпишувањето на Договорот за реципроцитет од 1875 година, кој им даде на САД ексклузивен пристап до Перл Харбор во замена за хавајски шеќер без царина. Ова го означи почетокот на зголеменото американско влијание во хавајските работи.
Наследството на кралот Калакауа опстојува во срцата на хавајскиот народ и пошироко. Неговата посветеност на зачувување на хавајската култура и поттикнување на економскиот развој ја постави основата за издржливоста на уникатниот идентитет на островите. Фестивалот Мери Монарх, годишен натпревар за хула што се одржува во Хило, Хаваи, е доказ за неговото влијание врз уметноста и културата на Хаваите.
