Регионален експерт за туризам предупреди дека ќе биде „трагично“ доколку траектската катастрофа што однесе 60 животи во Тонга, ги спречи туристите да ја посетат островската држава.

Фериботот меѓу островот во земјата, принцезата Ашика, потона на 86 километри од главниот град Нукуалофа, во средата, пред точно полноќ, со 117 лица.

Спасувачки чамци зедоа 53 преживеани и тела на две лица, вклучувајќи го и британецот Даниел Мекмилан, кој живеел во Нов Зеланд.

Надежите бледнеат за преостанатите 62 патници, од кои повеќето беа жени и деца кои спиеја на пониски палуби во затворени простории кога бродот стана нерамнотежен и брзо се тркалаше.

Премиерот на земјата, Фред Севеле, ја нарече „огромна трагедија“ за Тонга: „Многу е тажен ден ... голем е за мало место“.

Директорот на Институтот за истражување на туризам во Нов Зеланд, Симон Милн, кој престојува во Тонга за да се состане со туристичките глави, рече дека кревката индустрија најверојатно ќе биде сериозно погодена од катастрофата.

„Како и многу места во Пацификот, Тонга чувствуваше најголем товар на глобалната економска рецесија“, рече Милн од островската група Хаапаи, каде што е центрирана операцијата за спасување.

„Луѓето се чувствуваа како да можат да го надминат, но ова е уште еден удар, трагичен удар што навистина не им беше потребен“.

Меѓуостровските траекти обично не ги користат туристите, од кои повеќето се одлучуваат да летаат меѓу трите островски групи во Тонга, Тонгатапу, Хаапаи и Вавау.

Принцезата Ашика беше единствениот брод што ги опслужуваше островите и беше купен од Фиџи пред два месеца, откако постарата Оловаха, која се користеше од 1980-тите, се појави во проблеми со моторот.

Пловилото требаше да биде застој додека не се испорача нов траект изработен во Јапонија во 2011 година.

Песи Фонуа, уредник на весникот „Матанги Тонга“, рече дека многу локални жители имале „лошо чувство“ за бродот, бидејќи тој се расипувал неколку пати за време на првичните обиди да се пресели во Тонга.

Извештаите на патниците сугерираат дека во овој случај, товарот од дрво се разнишал во немирно море, менувајќи ја рамнотежата на бродот и набрзина завршувајќи го.

Но, Севеле рече дека официјалната причина сè уште не е позната и нагласи дека бродот поминал безбедносни инспекции и се покажа дека е погоден за осигурување.

„Ние бевме прилично задоволни според извештаите што ги добивме пред навистина да платиме за бродот“, рече тој.

Во меѓувреме, три пловни објекти во петокот продолжија со потрагата по оние кои сè уште се водат за исчезнати, но координаторот на мисијата за пребарување и спасување Johnон Диксон рече дека се губат надежите за наоѓање живи луѓе.

„Јасно е дека стапката на преживување по ова време е загрижувачка, но ние се надеваме дека ќе најдеме повеќе преживеани“, рече тој.