Создавањето на Nighthawk беше извршено тајно, во 1975 година.
Првпат беше летано во 1981 година, но беше покриено со тајност, а јавноста не знаеше за авионот дури 7 години подоцна.
Откако беше објавено пензионирањето откако беше заменето со Raptor, се чини дека авионот бил во складиште, додека во исто време воопшто не бил воопшто неактивен.

„Nighthawk“ првично беше развиен како авион за напад од „Локхид Мартин“ по работа на тајна технологија. Создавањето на неговиот претходник, тест -демонстративен авион по име Have Blue, беше извршено во тајност од 1975 година.

Во 1978 година, F-117A започна со развој и првпат беше летан во 1981 година. Но, јавноста не знаеше за неговото постоење с until додека не беше официјално објавено 7 години подоцна, во 1988 година.

Во периодот помеѓу 1982 и 1988 година, првиот Nighthawk беше испорачан како првиот оперативен стелт авион во светот на воздухопловните сили на Соединетите држави (USAF). Тоа би било едно од 59 -те стелт авиони што УСАФ би ги добила до 1990 година, што е последно испорачано.

Воздухопловните сили на Соединетите држави го заменија Ф-117 со Ф-22 Раптор пред откажувањето на програмата Ф-22 во 2009 година. Тој беше заменет со поевтиниот и поразновиден Ф-35 Joint Strike Fighter. Првите десет од 55 авиони Ф-117 во служба беа пензионирани во декември 2006 година. Официјалната церемонија за пензионирање се одржа во воздухопловната база Рајт-Патерсон во март 2008 година.

Но, Nighthawks ги нема. Тие се чуваат во хангари на аеродром во тест полигонот Тонопах во Невада. Последните 4 „Nighthawks“ пристигнаа на полигонот за тестирање на 22 април 2008 година. Крилата и опашките се отстранети за складирање, но некои авиони може брзо да се повлечат на лет доколку е потребно.

Неодамна, Националната гарда на Воздухот потврди дека F-117 Nighthawks се користат во вежби за обука, вклучително и служат како сурогати за дојдовни крстосувачки ракети. Доказите покажуваат дека оваа практика за обука е случај веќе некое време. Бидејќи авионите можат да симулираат акции како крстосувачки ракети, тие се совршена платформа за вежба за одбрана на крстаречки ракети.

Nighthawk можеби го доби своето име затоа што се користи само за ноќни мисии. И во тајност, без сомнение, со оглед на нејзината историја, па дури и нејзината црна боја, што го олеснува спојувањето со ноќното небо. Но, кој треба да се спои кога може да бидете невидливи за радарите?

Површините и профилите на работ на Nighthawk се оптимизирани за да го одразуваат непријателскиот радар во сигнали со тесни зраци, насочени подалеку од непријателскиот радарски детектор. Сите врати и панели за отворање на авионот имаат заби со заби напред и задните рабови што го одразуваат радарот. Надворешната површина на авионот е обложена со материјал што апсорбира радар (RAM меморија). Сето ова го прави практично невидлив.

Исто така познати како Фризби и Воблин Гоблин, мисијата на Ф-117А Nighthawk е да навлезе во густи средини со закана и да нападне цели со висока вредност со голема точност. Најтхак беше во оперативна служба во Панама, за време на операцијата Пустинска бура, на Косово, во Авганистан и за време на операцијата Ирачка слобода.

Стелт авионите главно се изградени од алуминиум со титаниум за области на моторот и издувните системи.